Para mais de cinco bilhões de homens, dos quais mais de quatro bilhões não são católicos, há apenas uns quatrocentos mil sacerdotes, com uma proporção de mais de nove mil homens por sacerdote católico. Mesmo que na década de 1980 o aumento da população mundial tenha sido de 900 milhões de pessoas, no mesmo período houve uma diminuição do número de sacerdotes (aproximadamente 17.000 a menos). Deu-se um leve incremento no número de seminaristas maiores e de noviços, mas não o suficiente para fazer com que o balanço anual de sacerdotes seja positivo (por causa da grande quantidade de óbitos, que se deve ao elevado número de sacerdotes idosos).

São numerosas as paróquias que ficam sem sacerdotes, e muitas pessoas não têm a possibilidade de assistir à Santa Missa dominical, de se aproximar com freqüência do sacramento da Reconciliação, e nem mesmo de batizar os filhos e de celebrar o sacramento do Matrimônio. A idade média dos sacerdotes no mundo é de 54 anos. Em muitos lugares da América Latina há paróquias em que o sacerdote deve assistir mais de trinta mil católicos. Na Ásia e na África o número de habitantes por sacerdote é de 57.000 e 31.000 respectivamente. A carência de sacerdotes e de pessoas consagradas repercute no grau de evangelização da sociedade, das famílias, dos jovens, das crianças. Onde falta o sacerdote ou onde a sua presença é rara, a fé se enfraquece; perde-se o sentido de Deus; os fiéis vão caindo pouco a pouco nas mãos do secularismo.

“ Levantai os vossos olhos e vede os campos brancos, prontos para a colheita” (Jo 4, 35). Uma olhada para o mundo me faz descobrir de imediato a imensidão dos campos aos quais a Igreja está destinada, para levar-lhes o Evangelho, a salvação de Cristo. Mas quem ceifará esses campos? Não se estragará o grão por falta de ceifeiros? Não se apodrecerá com as primeiras chuvas de verão? O campo está pronto; as necessidades são ilimitadas, mas os operários do Evangelho são escassos e não dão conta do trabalho.

A messe é muita. Como crerão em Ti, Senhor, todos estes milhões de pessoas, se não ouviram o Evangelho? Como vão ouvi-lo se não há sacerdotes que os evangelizem? Como te conhecerão se não há testemunhas do Evangelho, se não há sacerdotes cuja vida esteja à disposição do teu Reino?

Senhor, a messe é muita. Manda operários a este imenso campo do mundo. Manda sacerdotes que trabalhem com os homens do campo, que evangelizem o mundo operário, que levem a tua mensagem de justiça e de amor aos dirigentes da sociedade, aos empresários; sacerdotes que te apresentem como Verdade aos intelectuais. Manda sacerdotes que consolem os abatidos, que ajudem os enfermos e os moribundos nas suas tribulações, que dêem ao mundo uma esperança. Sacerdotes missionários que se percam nos mais remotos confins da terra, para plantar nela a tua cruz e a tua salvação. Manda sacerdotes apóstolos da família, que ajudem os esposos a viver um amor puro e casto, e a formar os seus filhos nos valores cristãos. Manda sacerdotes que, com a sua santidade e com o seu testemunho de vida, dêem ao mundo uma nova esperança; sacerdotes que confortem os abatidos, que sejam médicos das almas enfermas, que ajudem a construir a civilização da justiça no amor.

Quantos homens e mulheres, irmãos e irmãs meus, que não te conhecem, que não ouviram falar de Ti, que não tiveram a graça de receber a filiação divina por meio do sacramento do Batismo; que vivem, talvez, sem esperança. Se houvesse mais operários, mais sacerdotes que evangelizassem, que pregassem a tua palavra, que levassem a tua mensagem de salvação e a alegria do teu perdão...

Muitos são os homens, multidões, que vivem uma vida sem sentido, afogados nas coisas materiais, nas pequenezes de cada dia, sem um maior ideal de transcendência. Nunca lhes falaram de Deus, nunca chegou a eles a mensagem do teu amor, não sabem que Tu os amas imensamente, porque ninguém lhes falou de Ti, porque nunca encontraram em suas vidas um sacerdote santo que fosse para eles um anunciador do teu Evangelho.